从我国殷周时期和西亚亚述的“囿”“猎苑”，秦汉时期供帝王游憩的“宫苑”，直到西晋张翰《杂诗》“暮春和气应，白日照园林”，“园林”一词才开始泛指供人们使用的各种游憩环境。时至今日，园林指在一定的地域运用工程技术和艺术手段，通过改造地形（或进一步筑山、叠石、理水）、种植树木花草、营造建筑和布置园路等途径来创作，造就美的环境和游憩境域。
园林同人类的生活环境休戚相关，它为人类创造了美好的环境供我们游览，给我们居住，愉悦我们的精神，因而它是人类创造的最完美的艺术之一。中国传统园林倡导以自然或人造的山水、建筑、观赏植物融为一体的游赏环境，体现了本于自然，高于自然，建筑美与自然美融合，诗画情趣与意境文化彰显的特征。
云南的园林在云南这块红土高原上生根发芽、茁壮成长。因此，它有许多与这个母体特征紧密关联的鲜明个性，如同其他类型的乡土建筑或是土生土长的云南人一样，有让人眷恋的独特环境风貌和割舍不断的乡土情怀。很明显，云南园林的最大特点，主要是依托自然天成的山水环境，加以适量的人工点缀，最终形成自然质朴、视觉开朗与风光秀丽的景观环境。
云南的古典园林，大多与寺观庙宇等宗教寺院紧密结合，融自然的山、水和古建筑、园艺为一体，特别是与整体的山形和水体关系密切，或因山借势，或以水取胜，如昆明西山、宾川鸡足山、巍山巍宝山、通海秀山、昆明大观楼、丽江黑龙潭、蒙自南湖等。“真山真水真自然”成为云南园林最典型的资源环境特色，少了“文人雕琢气”，多了“自然天成意”，独具别于中原文化的园林风骨。
改革开放40 年来，以大理三塔倒影公园、云南民族村、昆明世界园艺博览园、中科院西双版纳热带植物研究所、中科院昆明植物所为代表的现代园林，不仅精彩地传承了山水相依的造园手法，更荟萃了云南多民族人文和自然景观，融入了现代植物学研究的生态科学价值观，使得云南园林建设与理念与时俱进，在“一带一路”发展中凸显与东盟各国“一江连六国”的文化交流优势。
本书由四个章节组成，有以下人员参与编写，具体为：毛志睿负责各章节的总体编写，第一章云南园林概述中云南园林的历史沿革、云南的多元人文环境由杨大禹编写，第二章云南山地园林部分实例由谭文超、黎莹、陈曦参与梳理，第三章云南水景园林部分由谭文超、陈歌参与梳理，第四章云南城市园林由董世豪、陈歌参与梳理，各章节的园林分布位置示意图由谭文超完成。